24.1.2009 - Katajamäki tykitti SM-avauksen kakkoseksi

Kosti Katajamäki avasi rallin SM-vuoden kakkossijalla. Alajärveläinen kävi huikean sekuntitaistelun Arctic Lapland -rallissa Juha Salon ja Jari Ketomaan kanssa. Ennakkosuosikkikolmikon sijoitukset vaihtuivat melkein jokaisella erikoiskokeella, ja raskas 2-päiväinen arktinen seikkailu huipentui arvonsa mukaisesti lauantai-iltapäivän viimeisellä erikoiskokeella.

Salo oli tuon erikoiskokeen nopein, ja varmisti vauhdikkaalla loppunäytöksellään lopulta voittonsa 15,2 sekunnin erolla Katajamäkeen. Ketomaa oli Subarullaan Mitsubishi Lancer -kaksikon takana kolmas jäätyään Katajamäestä 18 sekuntia.

- Olipa taistelu. Huhhuh! Hyvällä omallatunnolla voin sanoa, että viimeisen erikoiskokeen viimeiseen mutkaan asti yritin, ja ihan täysillä. On se ihmeellistä, että tämä kolmikko aina vaan pääsee maaliin. Kyllä nuo kaveritkin myönsivät, että hirveällä riskillä tulivat, Katajamäki huohotti.

- Viimeisellä erikoiskokeella oli vähän tilannetta, kun hanki hörppäsi auton koko autonmitalta. Sen verran tulin ylikovaa, että auto jaksoi tulla hangesta ylös. Jos olisin tullut hiljempaa, niin siellä morjensteltaisiin poroja vieläkin. Jokunen sekunti siinä hukkui, mutta ei voitto siihen mennyt, Katajamäki tunnusti.

SM-kausi jatkuu Mikkelissä helmikuun kolmantena lauantaina, jossa Katajamäki ja kartanlukija Lasse Hirvijärvi ajavat jo Mitsubishin tuoreimmalla Lancer Evolution X -mallilla.

22.1.2009 - Kosti Katajamäki jahtaa uransa kolmatta SM-titteliä

Rallin SM-kultaa janoava Kosti Katajamäki avaa kilpailukautensa viikonloppuna Rovaniemen ympäristössä ajettavassa Arctic Lapland -rallissa. Katajamäen tavoitteena on jatkaa suomenmestaruusketjuaan kolmen mittaiseksi. Aiemmat rallimestaruudet alajärveläinen on ajanut kausilla 2001 ja 2005.

- Kyllä nyt on sellainen tilanne, että vain mestaruudesta ajetaan. Tavoite on voittaa suomenmestaruus muutaman vuoden tauon jälkeen, Katajamäki naulaa.

Viime kaudella Katajamäki ajoi ns. ison N-ryhmän SM-sarjassa hopeaa ja sitä aiemmin pronssia. Täksi kaudeksi kuski on hankkinut käyttöönsä tuoreimman kilpaversion menestyksekkäästä Mitsubishi Lancer -mallissa. Kauden avauskilpailu Napapiirillä sujuu viimevuotisen mallin ratissa. Uunituoreen Mitsubishi Lancer Evolution X -version Katajamäki tuo viivalle myöhemmin talvella.

- Vertasimme autoja samalla testitiellä, ja päätimme aloittaa kauden vanhemmalla mallilla. Kyseessä on pitkä osakilpailu vaikeissa olosuhteissa. Uusi auto otetaan kilpailukäyttöön varmasti jo seuraavassa kilpailussa, Katajamäki sanoo.

Perjantaina ja lauantaina ajettava Arctic Lapland -ralli on saanut osakseen valtavan mediahuomion. Kilpailussa on mukana peräti neljä suomalaista F1-kuljettajaa: Kimi Räikkönen, Mika Häkkinen, Jyrki Järvilehto ja Mika Salo.

Maailmantähdistä ei kuitenkaan ole kärkitaisteluun. Katajamäki arvelee, että kovimmat haasteet pitkässä seitsemän osakilpailun sarjassa tulevat tutuilta 2000-luvun menestyjiltä.

- Varmaan siitä mestaruudesta ajetaan tiukimmin Juha Salon ja Jari Ketomaan kanssa. Avauskisasta tulee heti mielenkiintoinen, kun talvirallista tyypilliset penkat puuttuvat melkein täysin. Tienpohjat Lapissa ovat hienossa kunnossa, joten vauhtia kyllä on, Katajamäki arvioi.

Katajamäen kartanlukijana toimii Lasse Hirvijärvi. Kaksikko kuuluu Mitsubishi Ralliart Finlandiin, ja kilpa-auton huollosta vastaa Printsport-talli.